Cordyceps Host Defense®: La guía del farmacéutico sobre los hongos adaptógenos

Dai Tran, PharmD, MBA, B.S.

Director ejecutivo y farmacéutico principal, Farmacia Khang • Farmacéutico con licencia en CA/MN/TX

Serie de información clínica • Certificación de inmunización de APhA • Más de 10 años de experiencia clínica

La pregunta clínica

¿Qué establece realmente la investigación clínica publicada en seres humanos sobre la suplementación con Cordyceps para el rendimiento físico, la capacidad aeróbica, la fatiga y la función inmunitaria, y hasta qué punto se aplica directamente esa evidencia a los productos de Cordyceps a base de micelio de Host Defense®?

Conclusión principal

El Cordyceps es un género de hongos con una larga historia de uso en la medicina tradicional de Asia Oriental. Un pequeño número de ensayos clínicos en seres humanos ha investigado preparaciones de Cordyceps para resultados relacionados con el ejercicio; algunos estudios han informado mejoras modestas en ciertos umbrales metabólicos en adultos mayores, mientras que otros no han encontrado beneficios significativos en atletas entrenados. La investigación preclínica y mecanística ha estudiado las vías relacionadas con el ATP, la modulación de las células inmunitarias y los efectos antioxidantes. Sin embargo, la investigación sobre Cordyceps incluye múltiples especies, métodos de cultivo y tipos de extracto; no puede suponerse que los hallazgos de una preparación se apliquen a otra. No se dispone de evidencia clínica en seres humanos que evalúe específicamente los productos de Cordyceps a base de micelio de Host Defense®.

Acerca del concepto de «adaptógeno»

El Cordyceps suele clasificarse como un adaptógeno, un término originado en la investigación farmacológica soviética de mediados del siglo XX para describir sustancias que, según la hipótesis, ayudan a los organismos a adaptarse al estrés. «Adaptógeno» es una clasificación funcional y tradicional, no una categoría de mecanismo farmacológico validada. El concepto es útil para contextualizar cómo se utilizan estos compuestos en la medicina tradicional, pero por sí mismo no constituye evidencia clínica de que un producto específico de Cordyceps produzca los efectos descritos en seres humanos.

Contexto del uso tradicional

El Cordyceps se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china y tibetana, principalmente en relación con el apoyo a la energía, la resistencia y la salud respiratoria. El uso tradicional proporciona un contexto histórico para entender por qué se ha estudiado este compuesto, pero por sí solo no establece su eficacia clínica para ningún resultado de salud específico ni para ninguna preparación concreta.

Nota sobre los Juegos Nacionales Chinos de 1993: La asociación citada con frecuencia entre los atletas chinos y la suplementación con Cordyceps en ese momento es una anécdota histórica, no un hallazgo clínico controlado. No demuestra que el Cordyceps haya causado el rendimiento atlético observado.

Lo que la evidencia demuestra — y lo que no demuestra

Rendimiento físico y capacidad aeróbica

• ECA EN HUMANOS — RESULTADO NULO Parcell AC, et al. (PMID: 15118196) realizaron un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 22 ciclistas varones entrenados para evaluar Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) a 3 g/día durante cinco semanas. El VO₂ máximo, el umbral ventilatorio y el rendimiento en una prueba contrarreloj no difirieron significativamente entre los grupos de Cordyceps y placebo. Este resultado nulo en una población de atletas entrenados es una parte importante de la base de evidencia y no debe omitirse en ninguna revisión equilibrada de Cordyceps para el rendimiento físico.
• ECA EN HUMANOS Chen S, et al. (PMID: 20804368) evaluaron Cs-4 (Cordyceps sinensis) en 20 adultos sanos de 50 a 75 años en un estudio piloto doble ciego, controlado con placebo, de 12 semanas. El umbral metabólico aumentó un 10,5 % y el umbral ventilatorio aumentó un 8,5 % en el grupo Cs-4. El VO₂ máx. no cambió significativamente en ninguno de los grupos. Este pequeño estudio piloto sugiere posibles efectos en determinadas medidas del rendimiento físico en adultos mayores, pero no establece una mejora de la capacidad aeróbica máxima.
• ECA ALEATORIO EN HUMANOS Hirsch KR, et al. (PMID: 27408987) realizaron un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 28 adultos sanos para evaluar una mezcla de hongos que contenía Cordyceps militaris. Después de una semana, no se encontró una interacción significativa del tratamiento para el VO₂ máx., el umbral ventilatorio, el tiempo hasta el agotamiento ni las medidas de potencia. En el subgrupo más pequeño que continuó durante tres semanas, se informaron cambios favorables en el VO₂ máx. y en determinadas medidas de tolerancia al ejercicio. El pequeño tamaño de la muestra, la formulación de mezcla de hongos (no Cordyceps aislado) y el reducido subgrupo de tres semanas limitan la generalización de estos hallazgos.

Fatiga

• PRECLÍNICO Estudios en animales con preparaciones de Cordyceps militaris y C. sinensis han informado reducciones en biomarcadores relacionados con la fatiga, incluidos el nitrógeno ureico en sangre y el ácido láctico, en modelos de ejercicio. Una revisión de 2017 (Geng P, et al., PMID: 28890898) señaló que la mayor parte de la investigación sobre los efectos antifatiga de los hongos medicinales se había realizado en modelos animales y concluyó que se necesitaban más ensayos clínicos en humanos. Estos hallazgos proporcionan un contexto mecanístico, pero no establecen un beneficio clínico en humanos.

Nota: En el momento de esta revisión, no se identificó ningún ECA en humanos verificado e indexado en PubMed que evaluara específicamente la suplementación con Cordyceps para la fatiga como criterio principal en una población general de adultos sanos. La base de evidencia sobre la fatiga relacionada con Cordyceps sigue siendo principalmente preclínica.

Función inmunitaria

• PRECLÍNICO Estudios in vitro y en animales han investigado los polisacáridos de Cordyceps por sus efectos sobre la activación de macrófagos, la citotoxicidad de las células NK y la maduración de las células dendríticas. Estos son hallazgos mecanísticos en modelos experimentales. La evidencia directa de ensayos controlados aleatorizados (ECA) en humanos sobre mejoras en parámetros inmunitarios derivadas de la suplementación con Cordyceps en adultos sanos es limitada.
• ESTUDIO EN HUMANOS Algunos estudios en humanos han investigado Cordyceps como agente complementario en receptores de trasplante renal, evaluando sus efectos sobre la función renal y los parámetros inmunitarios. Estos son contextos clínicos especializados y no deben generalizarse como evidencia de apoyo inmunitario en adultos sanos.

Función renal y hepática

• ESTUDIO EN HUMANOS Los estudios en humanos han investigado preparaciones de Cordyceps sinensis en pacientes con enfermedad renal crónica (ERC), y algunos han informado mejoras en los marcadores de la función renal. Estos estudios se realizaron en una población específica de pacientes, bajo supervisión médica y utilizando preparaciones específicas. No establecen que el apoyo renal sea un beneficio general de la suplementación con Cordyceps para la población general.
• PRECLÍNICO Los efectos hepatoprotectores de Cordyceps se han investigado en modelos animales y celulares. No se ha establecido evidencia de ensayos controlados aleatorizados en humanos sobre el apoyo hepático de Cordyceps en poblaciones sanas.

Lo que no está establecido

• Que cualquier suplemento de Cordyceps mejore de forma fiable el rendimiento deportivo en atletas entrenados: el ensayo más controlado en esta población (Parcell et al., PMID: 15118196) no encontró ningún beneficio significativo.
• Que el VO₂ máx. mejore de forma fiable con la suplementación de Cordyceps: los dos ensayos que utilizaron preparaciones estandarizadas de C. sinensis no encontraron cambios significativos en el VO₂ máx.; en un estudio sobre una mezcla de hongos se informó una señal en un subgrupo pequeño, pero es insuficiente para establecerlo como un efecto constante.
• Que los hallazgos de las preparaciones de Cordyceps sinensis se apliquen automáticamente a los productos de micelio de Cordyceps militaris, o viceversa.
• Que los hallazgos de cualquier preparación específica de Cordyceps se apliquen a los productos de biomasa de micelio de Cordyceps de Host Defense®, que no han sido evaluados de forma independiente en ensayos clínicos publicados en humanos.
• Que Cordyceps sea apropiado como tratamiento para la fatiga crónica, la enfermedad renal, la enfermedad hepática o cualquier afección médica diagnosticada sin supervisión médica.

Separación por especie y formulación

La investigación sobre Cordyceps abarca múltiples especies y tipos de preparación que difieren considerablemente en su composición y no deben confundirse:

• Cordyceps sinensis (ahora reclasificado como Ophiocordyceps sinensis): la especie tradicional recolectada en estado silvestre en la meseta tibetana; extremadamente escasa y costosa. La mayoría de los productos etiquetados como “C. sinensis” utilizan preparaciones de micelio cultivado, no material recolectado en estado silvestre.
• Cordyceps militaris: una especie diferente, cultivable, utilizada tanto en preparaciones del cuerpo fructífero como del micelio. Sus perfiles farmacológicos difieren de los de C. sinensis.
• El tipo de extracto es importante: los extractos acuosos, los extractos alcohólicos, los extractos dobles y las preparaciones de biomasa de micelio completo difieren en su contenido de compuestos bioactivos, especialmente en los niveles de beta-glucano, cordicepina y adenosina.
• No se puede suponer automáticamente que los hallazgos de una especie, método de extracción o preparación se apliquen a otra.

Acerca de la línea de productos de Cordyceps de Host Defense®

Host Defense® es una marca de suplementos de hongos fundada por el micólogo Paul Stamets. Las siguientes descripciones reflejan información proporcionada por el fabricante; Khang Pharmacy no ha verificado de forma independiente los niveles de compuestos bioactivos ni ha realizado pruebas comparativas.

Cápsulas de Cordyceps® de Host Defense

Según la información del fabricante: contiene micelio de Cordyceps militaris con certificación orgánica, cultivado sobre un sustrato de arroz integral orgánico. Host Defense® describe su enfoque de biomasa micelial como una forma de preservar una amplia variedad de compuestos bioactivos; esta es la justificación declarada por el fabricante y debe evaluarse como tal. El fabricante no describe el producto en cápsulas como de triple extracción; esa caracterización se aplica a otros productos de la línea Host Defense®. El sustrato de grano fermentado forma parte del producto; Host Defense® sostiene específicamente que el sustrato no debe caracterizarse como un relleno.

Cápsulas CordyChi® de Host Defense®

Según la información del fabricante: una combinación de micelio de Cordyceps militaris y micelio de Ganoderma lucidum (Reishi), cultivados sobre un sustrato de arroz integral orgánico. El fabricante presenta CordyChi® en torno a la energía, la resistencia y la resiliencia frente al estrés, lo que refleja los roles tradicionales atribuidos a Cordyceps (energía/resistencia) y Reishi (calmante, adaptógeno). No se identificaron ensayos clínicos comparativos en humanos que compararan CordyChi® con Cordyceps solo o Reishi solo; las recomendaciones de selección del producto reflejan el posicionamiento del fabricante, no resultados clínicos comparativos demostrados.

Extracto de Cordyceps de Host Defense®

Según la información del fabricante: se describe como una preparación líquida de triple extracción que utiliza micelio y cuerpos fructíferos de hongos orgánicos. El formato y el proceso de extracción difieren de los productos en cápsulas y pueden dar lugar a concentraciones diferentes de compuestos bioactivos. No debe suponerse automáticamente que los resultados de investigaciones realizadas con cápsulas u otros formatos de preparación se aplican al extracto, o viceversa.

¿Quiénes pueden considerar Host Defense® Cordyceps?

• Adultos sanos interesados en hablar sobre la suplementación con Cordyceps para el ejercicio o el bienestar general, con expectativas ajustadas a la limitada evidencia en humanos y específica de cada formulación.
• Adultos mayores que hayan hablado con un profesional de la salud sobre inquietudes relacionadas con la capacidad aeróbica o la tolerancia al ejercicio y deseen explorar la evidencia disponible.
• Personas interesadas en preparaciones medicinales tradicionales de hongos de Asia Oriental que comprenden que no se dispone de evidencia clínica sobre las cápsulas de Host Defense® como producto terminado.

La suplementación con Cordyceps no debe utilizarse como sustituto de una evaluación médica de la fatiga, la reducción de la tolerancia al ejercicio, la disfunción renal o la inmunodeficiencia. Los pacientes con afecciones médicas importantes, quienes toman medicamentos con receta o quienes reciben tratamiento contra el cáncer deben consultar a su médico tratante antes de usarlo.

Estudios clave seleccionados

1. ECA EN HUMANOS — RESULTADO NULO Parcell AC, Smith JM, Schulthies SS, Myrer JW, Fellingham G. La suplementación con Cordyceps sinensis (CordyMax Cs-4) no mejora el rendimiento del ejercicio de resistencia. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004;14(2):236–242. PMID: 15118196. DOI: 10.1123/ijsnem.14.2.236.
   Ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 22 ciclistas varones entrenados. Tres gramos diarios de Cs-4 durante cinco semanas no produjeron mejoras significativas en el VO₂ máximo, el umbral ventilatorio ni el rendimiento en la contrarreloj frente al placebo.
2. ECA EN HUMANOS Chen S, Li Z, Krochmal R, Abrazado M, Kim W, Cooper CB. Efecto de Cs-4 (Cordyceps sinensis) sobre el rendimiento físico en adultos mayores sanos: ensayo doble ciego controlado con placebo. J Altern Complement Med. 2010;16(5):585–590. PMID: 20804368. PMCID: PMC3110835. DOI: 10.1089/acm.2009.0226.
   Ensayo piloto doble ciego, controlado con placebo, de 12 semanas en 20 adultos sanos de 50 a 75 años. El umbral metabólico aumentó un 10,5 % y el umbral ventilatorio aumentó un 8,5 % en el grupo Cs-4; el VO₂ máx. no cambió significativamente en ninguno de los grupos. El tamaño de la muestra fue pequeño; estos hallazgos deben replicarse en ensayos más amplios antes de extraer conclusiones sobre la población general de adultos mayores.
3. ECA EN HUMANOS Hirsch KR, Smith-Ryan AE, Roelofs EJ, Trexler ET, Mock MG. Cordyceps militaris mejora la tolerancia al ejercicio de alta intensidad después de una suplementación aguda y crónica. J Diet Suppl. 2017;14(1):42–53. PMID: 27408987. PMCID: PMC5236007. DOI: 10.1080/19390211.2016.1203386.
   Estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo en 28 adultos sanos que evaluó una mezcla de hongos que contenía Cordyceps militaris. Después de una semana, no se encontró una interacción significativa del tratamiento para el VO₂ máx., el umbral ventilatorio, el tiempo hasta el agotamiento ni las medidas de potencia. En el subgrupo más pequeño que continuó durante tres semanas, se informaron cambios favorables en el VO₂ máx. y en determinadas medidas de tolerancia al ejercicio. El pequeño tamaño de la muestra, la formulación de mezcla de hongos y el subgrupo reducido de tres semanas limitan la generalización.
4. REVISIÓN Geng P, Siu KC, Wang Z, Wu JY. Funciones y mecanismos antifatiga de los hongos comestibles y medicinales. Biomed Res Int. 2017;2017:9648496. PMID: 28890898. PMCID: PMC5584359. DOI: 10.1155/2017/9648496.
   Revisión amplia de la investigación sobre la fatiga relacionada con hongos comestibles y medicinales, incluido Cordyceps. Los autores señalaron que la mayor parte de la investigación sobre la fatiga se había realizado en modelos animales y concluyeron que se necesitaban ensayos clínicos adicionales en humanos para establecer el beneficio clínico.

Preguntas frecuentes

¿Es el Cordyceps de Host Defense® el mismo que se estudió en los ensayos en humanos?

No. Los ensayos clínicos en humanos utilizaron preparaciones específicas —principalmente Cs-4 estandarizado (Cordyceps sinensis) o una mezcla de hongos que contenía Cordyceps militaris— diferentes de la formulación de biomasa micelial de Host Defense®. No puede suponerse que los hallazgos de investigaciones a nivel de ingredientes se apliquen al producto terminado de Host Defense®.

¿Algún estudio mostró mejoras en el VO₂ máx. con Cordyceps?

El ensayo de Chen et al. en adultos mayores (PMID: 20804368) mostró mejoras en los umbrales metabólicos y ventilatorios, pero ningún cambio significativo en el VO₂ máx., mientras que el ensayo de Parcell en ciclistas entrenados (PMID: 15118196) no encontró una mejora significativa en el VO₂ máximo. Un pequeño subgrupo del estudio de Hirsch (PMID: 27408987) que recibió una mezcla de hongos que contenía Cordyceps militaris mostró un cambio favorable en el VO₂ máx. después de tres semanas, pero el pequeño tamaño de la muestra y la formulación con varios hongos limitan considerablemente la posibilidad de generalizar los resultados. En general, la evidencia actual no establece que los suplementos de Cordyceps mejoren de manera fiable el VO₂ máx.

¿Cuál es la diferencia entre Cordyceps sinensis y Cordyceps militaris?

Son especies distintas con diferentes requisitos de cultivo y perfiles farmacológicos. C. sinensis (ahora Ophiocordyceps sinensis) es la especie tradicional de la meseta tibetana; la mayoría de los productos etiquetados como “C. sinensis” utilizan preparaciones de micelio cultivado, no material recolectado en estado silvestre. C. militaris se puede cultivar y es la especie utilizada en los productos de Host Defense®. Los resultados de investigación de una especie no deben aplicarse automáticamente a la otra.

¿Hay interacciones medicamentosas que deban tenerse en cuenta?

Las preparaciones de Cordyceps podrían interactuar teóricamente con medicamentos inmunosupresores (debido a su actividad inmunomoduladora) y con anticoagulantes o antiagregantes plaquetarios. Los pacientes que toman estos medicamentos deben consultar a su farmacéutico antes de usarlas. Informe siempre a sus profesionales de la salud sobre el uso de suplementos.

Revisado por: Dai Tran, PharmD, MBA, B.S.  Ver biografía completa →

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